Ashwagandha kot adaptogen med tradicijo in znanostjo

Ajurveda opisuje ašvagando kot „zelišče, ki ima moč konja,“ simbolizira moč, vzdržljivost in plodnost.

V zadnjih dveh desetletjih je ashwagandha postala eno najbolj raziskanih adaptogenih zelišč, predvsem za preprečevanje stresa, anksioznosti, izboljšanja spanja, kognitivnih funkcij, športne zmogljivosti in metabolizma. Pogosto se uporablja kot tonik za reproduktivni sistem in spolno vitalnost pri moških in ženskah.

Ajurvedski vidik

V ajurvedi je Withania somnifera klasificirana kot:

• Rasa (okus): grenak (tikta), trpek (kashaja), rahlo sladek
• Guna (lastnosti): težka (guru), mastna/oljna (snigdha)
• Virya (energija): ogrevalna (ushna)
• Vipaka (post-prebavni učinek): sladek (madhura)

Doše: posebej znižuje vata došo, hkrati uravnava kapha došo in ob pravilni uporabi ne povišuje pitte.

Tradicionalne indikacije

Klasična ajurvedska besedila priporočajo ashwagandho pri:

• kronični utrujenosti, izčrpanosti in izgorelosti,
• nespečnosti in anksioznosti,
• oslabelosti živčnega sistema in kognitivnem upadu,
• neplodnosti, slabši kakovosti sperme, nizkem libidu,
• izčrpanju po kronični bolezni in pri starostni oslabelosti,
• bolečinah v sklepih in mišicah,
• splošni utrujenosti mišic in slabem imunskem odzivu.

Najpogosteje se uporablja korenina, pogosto v kombinaciji z ghijem, medom ali toplim mlekom.

Fitokemijska sestava

Ashwagandha vsebuje bogat nabor bioaktivnih spojin, od katerih so ključne:

• Withanolidi – skupina steroidnih laktonov (npr. withaferin A, withanolide A, withanoside IV in V),
• alkaloidi (somniferin, withanin, anferin),
• sitoindozidi – glikozidi withanolidov, povezani z adaptogenimi učinki,
• fenolne spojine, flavonoidi, saponini,
• vsebuje nekaj železa in drugih mineralov.

Withanolidi so strukturno podobni steroidnim hormonom in lahko delujejo kot modulatorji signalnih poti vnetja, oksidativnega stresa in celične smrti (apoptoze).

Znanstveno podprti učinki

Učinki na stres, kortizol in anksioznost

Najbolj raziskano področje ashwagandhe je vpliv na stres. Več randomiziranih, dvojno slepih, s placebom kontroliranih študij je pokazalo, da standardizirani izvlečki korenine:

• znižujejo serumski kortizol (tipično za ~20–30 % v 60 dneh),
• izboljšajo subjektivne lestvice stresa (Perceived Stress Scale, PSS),
• zmanjšajo simptome anksioznosti (Hamilton Anxiety Rating Scale, GAD-7),
• izboljšajo kakovost spanja in zmanjšajo nespečnost.

Meta-analize kliničnih raziskav potrjujejo učinek na zmanjšanje stresa in anksioznosti.

Spomin, kognicija in živčni sistem

Ashwagandha se tradicionalno uporablja kot tonik za živčni sistem. Randomizirane študije pri blagem kognitivnem upadu ali pri zdravih odraslih so pokazale izboljšanje delovnega spomina, izvršilnih funkcij, odzivnega časa in splošne kognitivne zmogljivosti. V nekaterih študijah so opazili tudi izboljšanje pozornosti in sposobnosti učenja.

Predklinične raziskave kažejo, da withanolidi ščitijo nevrone pred oksidativnim stresom in toksičnostjo glutamata in spodbujajo nevroplastičnost (rast dendritov in sinaptičnih povezav).

Športna zmogljivost, mišična masa in regeneracija

V zadnjih letih se ashwagandha pogosto uporablja pri športu in rekreaciji. Izvleček korenine poveča maksimalno moč, izboljša VO₂max in vzdržljivost, skrajša čas regeneracije in zmanjša mišično bolečino po naporu.

Imunomodulatorni, protivnetni in onkoprotektivni učinki

Znanstvene raziskave potrjujejo, da ashwagandha deluje kot imunomodulator:

• poveča aktivnost naravnih celic ubijalk (NK) in fagocitozo,
• znižuje CRP, IL-6 in TNF-α pri kroničnem stresu in metabolnih motnjah,
• lahko izboljša odziv pri okužbah zgornjih dihal in skrajša trajanje prehladov.

Predklinični podatki kažejo potencialne onkoprotektivne učinke. Withaferin A in sorodni withanolidi v laboratorijskih pogojih inducirajo apoptozo tumorskih celic, zavirajo angiogenezo in metastaziranje pri različnih tumorskih modelih (rak dojke, debelega črevesa, pljuč, hematološke malignome).

Varnost, kontraindikacije in interakcije

Večina kliničnih študij dokazuje varnost jemanja ashwagandhe, z redkimi in blago izraženimi neželenimi učinki:

• blage prebavne težave (slabost, driska, zaprtje),
• rahla sedacija ali zaspanost pri posameznikih, občutljivih na GABAergično modulacijo,
• občasne kožne reakcije (srbečica, blag izpuščaj),
• priporoča se previdnost pri bolnikih z znano okvaro jeter,
• ne uporabljajte zelišča v nosečnosti in med dojenjem,
• ne uporabljajte zelišča pri hipertiroidizmu,

Interakcije z zdravili

Pri sedativih, benzodiazepinih, GABAergična zdravilih je možen aditivni sedativni učinek zato priporočamo previdnost.

Pri zdravilih za ščitnico je možno povečanje učinka zato je potrebna prilagoditev odmerka in laboratorijsko spremljanje.

Pri imunosupresivih lahko zaradi imunomodulatornega učinka ashwagandha teoretično vpliva na njihovo delovanje.

Literature:

Chandrasekhar, K., Kapoor, J., & Anishetty, S. (2012). A prospective, randomized double-blind, placebo-controlled study of safety and efficacy of a high-concentration full-spectrum extract of Ashwagandha root in reducing stress and anxiety in adults. Indian Journal of Psychological Medicine, 34(3), 255–262.
Choudhary, D., Bhattacharyya, S., & Bose, S. (2017). Efficacy and safety of ashwagandha (Withania somnifera (L.) Dunal) root extract in improving memory and cognitive functions. Journal of Dietary Supplements, 14(6), 599–612.
Dar, N. J., & Ahmad, M. (2020). Withania somnifera: Current perspectives on therapeutic potentials. Alternative Therapies in Health and Medicine, 26(1), 20–31.
Dubey, S., et al. (2021). Efficacy of Withania somnifera supplementation on stress, sleep, and quality of life: A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Phytotherapy Research, 35(9), 1–15.
Kelgane, S. B., Salve, J., Sampara, P., & Debnath, K. (2020). Efficacy and safety of ashwagandha root extract in insomnia and anxiety: A double-blind, randomized, placebo-controlled study. Cureus, 12(10), e11785.
Lopresti, A. L., Drummond, P. D., & Smith, S. J. (2019). A randomized, double-blind, placebo-controlled, crossover study examining the hormonal and vitality effects of ashwagandha (Withania somnifera) in aging, overweight males. American Journal of Men’s Health, 13(2), 1557988319835985.
Raut, A. A., Rege, N. N., Tadvi, F. M., Solanki, P. V., Kene, K. R., Shirolkar, S. G., & Vaidya, A. B. (2012). Exploratory study to evaluate tolerability, safety, and activity of ashwagandha (Withania somnifera) in healthy volunteers. Journal of Ayurveda and Integrative Medicine, 3(3), 111–114.
Salve, J., Pate, S., Debnath, K., & Langade, D. (2019). Adaptogenic and anxiolytic effects of ashwagandha root extract in healthy adults: A double-blind, randomized, placebo-controlled clinical study. Cureus, 11(12), e6466.
Sharma, M., & Chandola, H. M. (2011). Withania somnifera (Ashwagandha) in Ayurveda: A review of pharmacological and clinical studies. AYU, 32(1), 72–79.
Singh, N., Bhalla, M., de Jager, P., & Gilca, M. (2011). An overview on ashwagandha: A Rasayana (rejuvenator) of Ayurveda. African Journal of Traditional, Complementary and Alternative Medicines, 8(5 Suppl), 208–213.
Tripathi, A. K., et al. (2018). Effect of Withania somnifera on subclinical hypothyroidism: A double-blind, randomized, placebo-controlled trial. Journal of Alternative and Complementary Medicine, 24(3), 243–248.
Wankhede, S., Langade, D., Joshi, K., Sinha, S. R., & Bhattacharyya, S. (2015). Examining the effect of Withania somnifera supplementation on muscle strength and recovery: A randomized controlled trial. Journal of the International Society of Sports Nutrition, 12, 43.